Le récit du Gendarme GOURCI est le travail de près de 30 ans de recherches, qui commencèrent grâce à l'aide de notre ami Georges MEISSONNIER des Arcs qui, en 1994 travailla avec les moyens de l'époque aux retrouvailles 50 ans après de ces gendarmes, modestes héros de la résistance, qui prirent une part très importante à la libération de la Provence et que nous eûmes le privilège de rencontrer.

D'une part, vous allez découvrir le récit et la vie de ce Gendarme, qui, lors de notre rencontre nous avait raconté son épopée, d'autre part, vous allez découvrir l'incroyable action de La Gendarmerie, du peloton Motorisé 107 de la Brigade de Draguignan rassemblée au fil des ans et de nos recherches dans les archives de la Gendarmerie Nationale.(près de 3000 documents) 

Nous vous conseillons de visionner "Les Gendarmes Varois dans la Résistance", film documentaire de notre ami Philippe NATALINI et auquel nous avons participé.

Ayant eu connaissance de l'appel du général de Gaulle, il ne trouve hélas aucune filière pour rejoindre Londres mais décide de rejoindre la Zone libre avec ses frères tous deux militaires au 72em régiment d'Artillerie. Il traverse le Cher à l'aide d'un passeur hors de la vue des patrouilles allemandes.

Arrivé à Châteauroux, il se dirige vers le centre d'accueil de l'armée où il est hébergé. Il va pouvoir par la suite retrouver son frère à Dun sur Auron et signer le 16 juillet 1941 un engagement pour 3 ans au 72em régiment d'artillerie divisionnaire.  Hélas, en novembre 1942, l'armée française est dissoute et la zone sud envahie. Tous les militaires se retrouvent en congés d'armistice. Le régiment est définitivement rayé des services le 26 janvier 1943.

Germain GOURCI retourne au domicile de ses parents dans l'Eure et Loire où une convocation l'attend déjà pour le service du travail obligatoire en Allemagne (STO). Avec la complicité de ses parents il va se faire oublier. Il est hors de question pour lui de servir les Allemands...

Quelques jours plus tard, le commandant de la Brigade de Gendarmerie du village essai d'entrer en contact avec lui et lui propose un recrutement. En effet, une note du gouvernement de Vichy fut reçue dans chaque Brigade relative au recrutement et à l'engagement des soldats Français de l'armée d'armistice au sein de la Gendarmerie Nationale.

Sans hésiter, Germain GOURCI s'engage dans la gendarmerie et de ce fait ne partira pas au S.T.O.

Il est nommé élève gendarme le 3 mai 1943 à Montrouge, Paris Ouest. A l'issue de son stage de 6 mois il est affecté le 05 décembre 1943 à Draguignan, préfecture du département du var au peloton motorisé 107 composé de 23 gendarmes et 4 sous officiers.

Le peloton Motorisé 107 va se voir confier des missions de déplacement dans plusieurs départements et c'est ainsi que ces gendarmes vont commencer à "Résister"...

1er mission officielle la Haute-Savoie pour un détachement dont faisait parti Germain GOURCI mais aussi le gendarme René SCHEERS, le travail va consister entre le 16 janvier et le 06 mars 1944 à surveiller 24h sur 24 le viaduc d' Evires et effectuer des barrages sur la route Annecy/Thorens. Bon nombre de Maquisards qui passaient de la Suisse au plateau des Glières empruntèrent cette route.

Le peloton 107 arrive en poste pour relever le peloton motorisé 113 originaire de Dignes. Ce  sont les gendarmes de ce peloton qui conseillèrent de sympathiser avec les hommes du maquis des Glières et leur font même rencontrer leurs chefs locaux, à savoir André DUPERE, et le chef régional François SERVANT alias le lieutenant Simon.

Le 20 février, les hommes du PM 107 reçoivent un mandat d'arrêt à l'encontre de ces hommes et ils partent immédiatement les prévenir afin qu'ils quittent la région. D'un commun accord avec les chefs de Maquis ils ont tout au long de leur mission facilité le passage de tous ces maquisard aux barrages que les gendarmes eux mêmes mettaient en place.

 Le 7 mars, la mission terminée, ils rentrent dans le Var et reprennent du service à la brigade de Draguignan.

Une autre mission est confiée le 28 du même mois. cette fois ci en Haute-Vienne dans la région de Limoges pour la garde de la maison d'arrêt afin d' éviter toute évasion de détenus.(hélas à ce jour nous ne possédons pas de détails sur cette mission.)

Retour à la Brigade le 19 mai le peloton motorisé est assigné à résidence jusqu'au 6 juin. Leur travail dès lors ne sera pas seulement d'ordre professionnel. Le Gendarme DUMAS, un des hommes du P.M 107 était en liaison avec un agent de renseignement basé sur Fréjus. Les hommes du 107 essaient de recueillir les agissements et adresses des Miliciens, agents de la Gestapo (Sipo-SD)  et des collaborateurs. Le gendarme par une code connu de lui seul transmettait ces informations à l'agent secret.

Le 07 juin 1944, à la suite du débarquement sur les plages de Normandie, sous ordre du gouvernement de Vichy, le peloton est mis à la disposition des troupes d'occupation.

Mission du PM 107 : Rejoindre Dignes, Basses Alpes (actuellement Alpes de Haute Provence) avec tout le matériel, véhicules et armement pour prendre contact avec la Brigade de la ville, celle la même rencontré lors de leur relève à Annecy en janvier.

Voici le récit du gendarme GOURCI que nous avons recueilli en août 1944 relatif cette mission : 

" Le départ de Draguignan s'est effectué de nuit avec éclairage réduit. nous avions 1 fourgon, 1 camionnette, 2 voitures de liaison, 3 side-car René Gilet et 4 motos BSA.

Arrivés à Dignes nous avons installés notre campement dans la cour de l'école normale de jeunes filles. Dans une chambrée se trouvaient cinq civils.  Deux d'entres eux nous apprirent qu'ils allaient être fusillés par les Allemands le lendemain matin. Après minuit, un homme , tête nue, veste de cuir avec des galons de capitaines s'annonça ainsi à nous : "Je suis le capitaine LAVENANT, déserteur de la gendarmerie, objet d'un mandat d'arrêt. J'ai besoin de votre matériel et d'hommes qui voudrons bien me suivre au Maquis. "

Notre commandant de peloton sembla un peu hésitant, ainsi que quelques gendarmes mariés.

Les 27 gendarmes dont je faisait parti acceptèrent immédiatement et avec enthousiasme et tous les autres suivirent.  Nous avons pris en charge les cinq civils, nous devions partir avant le levé du jour, avant que les Allemands ne viennent chercher les condamnés. Il nous fallu voler et siphonner de l'essence dans les garages , il fallait agir vite… Le  jour pointait vers 3h30 et avec des gendarmes de Digne le convoie se rendit à Thoard pour s'installer au château de Beaucouze. Le Capitaine LAVENANT me désigna comme son chauffeur. Au passage, le capitaine passa à la Brigade parler au lieutenant Baudet. quelques minutes après , il embrassa sa femme qui en le regardant monter dans la voiture lui dit : Si tu penses que c'est ton devoir.. fais le … !

Installés au Maquis, le peloton 107 eut parfois des taches délicates et souvent périlleuses. Le 14 juin, il fallut redescendre à Dignes chercher madame LAVENANTet ses deux enfants menacés d'être arrêté par la Gestapo le lendemain. Elle refusa catégoriquement de suivre les gendarmes et ce fut le capitaine lui même qui avec un gendarme de Dignes du descendre et les emmener de force.

Le gendarme GOURCI se souviens : "Pour effectuer nos services, nous étions en tenue de gendarme, la seule différence était que nous portions au bras droit un brassard noir avec 2 lettres blanches et le cachet de la Kommandantur. Les lettres étaient changées tous les jours par les allemands afin d'être sur qu'il ne s'agissait pas de gendarmes déserteurs. Nos brassards étaient à jour grâce à un gendarme Alsacien de la Brigade de Digne qui avait connaissance de la langue Allemande."

Le 23 juin, le gendarme GOURCI est chargé d'une mission périlleuse par le Capitaine LAVENANT, celle de conduire au poste de commandement de la mission Michel à Vinon sur Verdon, dans le Var un membre de la résistance de la plus haute importance. Cette personne dont le nom n'est pas précisé devait impérativement arriver à destination et le gendarme avait les consignes de même faire usage de son arme si il en était nécessaire. La mission fut accomplie sans incident.

Le 25 juillet au matin de retour au château, le capitaine réuni tous les membres du peloton 107, les remercie de leur action et donne l'ordre de rentrer à Draguignan, de continuer à œuvrer en vrai Français pour la délivrance du pays, et de rester en contact avec Alger afin d'intégrer les groupes de maquis le moment venu. Le peloton de retour a la Brigade reprend son service normal sans perdre de vu l'objectif donné par le Capitaine LAVENANT.

(Le capitaine Maurice LAVENANT , allias "Dédé" ou madame Dédé fut reconnu et arrêté à Dignes lors d'un barrage, emprisonné il tente de s'empoisonner, puis remis au SD de Marseille (Gestapo), il fut condamné à mort peu de temps avant le débarquement de Provence, chargé à la hâte avec d'autres prisonniers dans un train allemand alors que les troupes battaient en retraite, il fut débarqué du train avec 14 autres prisonniers à Montélimar où il fut exécuté aux environ du 20 août. (sources Maitron-Fusillés)

A Draguignan, la rumeur d'un débarquement dans le Sud se repend et bon nombre de signes avant coureur prouvent qu'il ne pouvait en être autrement.  La délivrance est proche seul la date n'est pas encore connue . Les gendarmes se tiennent prêts à entrer en action... 

Arrive le 12 août 1944, une mission de la plus haute importance est confiée à 7 des gendarmes de la compagnie du Var et ce sous l'assentiment du chef d'escadron FAVRE, commandant la compagnie de gendarmerie de Draguignan.

Ainsi donc, les Gendarmes ANDRE, POUTOT et BERNARD de la Brigade Territoriale des Arcs,  GOURCI et CASTELAIN du P.M 107 de Draguignan et TOUSSAINT et DUMAS de la Brigade motorisée de Fréjus quittent Draguignan par le petit train du Sud. Le train qui devait partir à 19h15, ne part au final qu'à 21h15.  Les deux heures d'attente en gare de Draguignan semblent interminable pour les 7 gendarmes armées de mitraillettes et de grenades alors que les Allemands sont partout autour… ils  embarquent enfin et le train commence son lent périple en direction de Figanières, puis Callas et enfin Clavier où ils obligent le mécanicien de locomotive à arrêter le train un peu avant la gare. Le chef de gare Félix JOURDAN, résistant de la première heure ainsi que des chefs de la résistance locale tel que le commandant Jean Marie BLANC et des membres du maquis tel que François MANZONE les attendent.

(nous tenons à ajouter que dans ce secteur, le maréchal des logis chef FLORENTIN, commandant de la Brigade de Callas avait lui aussi pris le maquis et est devenu chef adjoint de l'Armée secrète dans le secteur Callas, Clavier après le 07 juin 1944)

Pour les 7 Gendarmes, ils sont conduit en pleine nuit à pied à travers les montagnes escarpées de la région vers un premier camp du maquis. Il passeront la nuit dans un cabanon de pierres sèches où ils pourront un peu se reposer. Le matin du 14 août à 6h30, ils entament à nouveau une marche forcée sur les hauteurs de Bargemon, le plateau du Malay et plus précisément la ferme Bergerie de Peyrusse, quartier général du Maquis Valcelli où ils arrivent enfin vers 12h 30.

Ils sont présentés à deux officiers secondés par deux sous officiers qui viennent d'êtres parachutés sur ce plateau.  L'un des officier est le capitaine de corvette ALLAIN, alias commandant Lougre. Sa mission est de rejoindre la côte de Provence et prendre contact avec les agents secrets du BCRA d'Alger de la mission Sampan, déjà sur place, afin de démarrer le plan d'action sabotage du débarquement.

Le deuxième officier est un agent secret Américain de l'OSS, le capitaine Geoffrey JONES. Il dois rejoindre la région des Arcs, Trans en Provence, La Motte pour preparer l'arrivée de la division aéroportée du général Robert Tryon FREDERICK. (La first Airborne Task Force)

Ci dessus : Capitaine Geoffrey JONES, Sa fausse carte d'identité au nom de Guillot et Leon ALLAIN du BCRA d'Alger parachutés dans le haut Var mission Rabelais.

Il est 19 heures, les gendarmes ont pu un peu se reposer et le commandant "Lougre" donne l'ordre au Gendarme ANDRE, chef du détachement de se préparer, rassembler, contrôler l'armement et se tenir prêt à partir aux environs de minuit. Ils font connaissance avec le conducteur du camion, le résistant Fernand RICCO . Le commandant donne les dernières consignes.  En cas de barrages, user de ruse et foncer à tous prix. La mission est capitale. L'officier JONES, parle français mais son accent américain risque de le trahir en cas de contrôle d'identité. Des faux papiers ont étés fabriqués par la résistance au nom de GUILLOT, sourd et muet pour éviter tout interrogatoire….

il ne cachera sur lui qu'une minuscule photo dans la doublure de ses vêtements civils où il apparait en uniforme de l'armée des Etats Unis avec son calot et ses grades de capitaine qu'il devra montrer aux commandants alliés une fois la prise de contact effectuée afin de prouver son identité (photo ci dessus).

Enfin les deux officiers et les hommes du maquis écoutent la BBC, dans l'attente de l'ordre final qui déclenchera la mission. Ils font entendre le message transmis d'Alger aux gendarme : " Le chasseur est affamé… je répète : Le chasseur est affamé".. C'est parti..! le camion à Gazogène démarre enfin et commence sa progression en direction de la vallée de la Nartuby. Arrivé à 1 kilomètre du col du Bel homme, au Nord de Bargemon, un avion en patrouille décèle les petites lueurs des phares du camion et lâche 3 bombes.  JONES semble reconnaitre un avion allié … heureusement il manque sa cible de quelques centaines de mètres, le camion est fortement secoué, mais personne n'est blessé. Il reprend sa route cette fois tous feux éteints. Bargemon, Callas, La Motte sont traversés sans encombre. Un peu avant d'arriver à Trans en Provence, dans la vallée de la Nartuby, un vrombissement assourdissant rempli le ciel dans le silence de l'aube qui se lève. Le camion s'arrête et tout l'équipage descend et assiste émerveillé , le cœur serré et les yeux remplis de larmes au parachutage des premiers éléments aéroportés Alliés. Le jour tant espéré… Le Débarquement..! Mais a peine les premiers éléments du 517em touchent le sol que les hommes de la mission doivent se mettre à couvert et sont pris pour cible par les parachutiste qui pensent qu'il s'agit d'un camion ennemi !.. Ils arrivent enfin à la ferme de Vallauri.

Le groupe se joint à la première vague de parachutistes et progressent en direction des Arcs sur Argens, mission du 517em régiment aéroporté Américain : établir son poste de commandement au château de Sainte Roseline. La Nartuby est franchie à gué et le premier contact avec l'ennemi est engagé aux environ de la gare et la route nationale qui conduit à la Nationale 7. Certains seront tués ou blessés, et un grand nombre seront fait prisonniers. Arrivé à Sainte Roseline, le groupe de combat s'avance en direction des Arcs et passe la nuit en position de surveillance sur les hauteurs qui dominent la ville par le Nord Est. Les Arcs est encore aux mains des Allemands et un ordre de repli vers le château est ordonné pour rendre compte au matin du 16 août. 

Le gendarme POUTOT est désigné pour seconder le commandant BLANC qui rejoint ses hommes pour organiser la défense de la ville et organiser avec les premiers Américains du colonel William BOYLE une attaque de l'ennemi.

Le gendarme TOUSSAINT lui, se met à disposition d'un lieutenant et d'une dizaine de parachutistes avec pour mission de rentrer dans Trans en Provence, vérifier les défenses allemandes, et de livrer combat si l'attaque est relative à la défense. A l'entrée de Trans, une cinquantaine d'ennemis sont signalés. Le groupe entre en contact, plusieurs allemands sont tués, d'autres prisonniers, une  DCA et une pièce anti-char sont détruites. La résistance ennemie se renforce et le lieutenant commandant le groupe donne l'ordre de repli. Ce ne sera que vers 13 heures que le groupe renforcé de parachutistes tombés sur le secteur viendra à bout de la défense allemande de Trans en Provence au prix de lourdes pertes. Les parachutistes Américains Philip KENNAMER et Harry MOORE et le parachutiste français Jacques DEBRAY du 1er bataillon de choc seront tués.

A 15 heures le gendarme Toussaint est libéré de sa mission et réintégrera le groupe de JONES à Sainte Roseline.

De son coté, le gendarme DUMAS accompagné d'un capitaine et d'un peloton américain sont envoyés en reconnaissance sur la côte 198. Aucun ennemi n'est rencontré.

Germain GOURCI et le reste des gendarmes combattent avec l'officier OSS JONES, leur mission est de récupérer le commandant BLANC aux Arcs et de se mettre en route vers la ferme du Mitan à La Motte afin de prendre contact avec le général Robert FREDERICK. Commandant de la division aéroportée. "First Airborne Task Force". Pendant la progression au travers des vignes, en ce matin du 16, une deuxième fois l'aviation alliée les prends pour cible ! ils mitraillent en premier la plaine et larguent des bombes pour essayer de détruire la gare des Arcs qu'ils savent aux mains des Allemands. Le groupe profite de cette diversion pour rentrer dans la ville où le commandant BLANC se joint au groupe qui repart aussitôt en direction de La Motte.

A peine arrivé aux environs de La Baume, route de sainte Roseline, le groupe est à nouveau pris sous le feu d'un tir de barrage d'artillerie Allemand qui était en batterie aux plainons, sur le long de la nationale 7, coté Ouest de la ville. Après le tir, des blessés sont à déplorés,  militaire mais aussi civils, tel que monsieur HYANCINTHE habitant du quartier. Le groupe vient en aide aux blessés et les conduisent au cloître de Sainte Roseline qui s'est transformé en hôpital de campagne.

Arrivé enfin au Mitan, le contact est pris avec le général FREDERICK et son état major. Le groupe épuisé peu enfin s'octroyer quelques heures de repos.

Le 16 août vers 17 heures, une nouvelle mission leurs est donnée, celle de conduire le capitaine JONES et le commandant ALLAIN au Muy.

Les dernier combats de rue ont encore lieu et vers 19 heures entrent dans la ville les premières unités blindés débarquées sur les plages au matin du 15 Août.

Le même soir, une dernière mission sera confier aux 7 gendarmes, celle d'escorter le commandant BLANC et le ramener aux Arcs où la bataille n'est pas terminée. Sous la gare, et aux quatre chemins, les allemands se sont repliés et organisent une contre offensive alors que des renforts sont parvenus depuis Vidauban. Ils ont déjà attaqué 2 camions de résistants Lorguais et fait 13 morts et de nombreux blessés. Ce sera avec l'arrivée du 3em bataillon du 517em parachuté par erreur sur le secteur de Fayence que les Arcs sera entièrement libéré.

Quand au Gendarme GOURCI, il lui avait été confié au hameau du Mitan, de par ses connaissances de la région, de guider et conduire 2 parachutistes français, l'adjudant Roch LOMBARD et le caporal chef AUBRY du 1er bataillon de Choc Français afin de faire la liaison avec les chefs FFI du secteur. En chemin le groupe se fera encercler par l'ennemi, réussira a tenir face à une supériorité numérique et fera 17 prisonniers en armes. Deux véhicules seront récupéré et le gendarme découvrira des documents qu'il remettra à son retour à l'état major allié. 

A noter que le gendarme TOUSSAINT sera blessé dans un accident pendant ces jours de libération alors qu'il portait un message au travers des lignes avec une moto prise à l'ennemi.

Pour conclure l'héroïque épopée des gendarmes de Draguignan, des Arcs et de Fréjus, nous retransmettons ici l'appréciation d'un officier Français dont nous fera part le gendarme GOURCI lors notre rencontre en 1994 et qui illustre parfaitement le courage de nos gendarmes :

"Le capitaine JONES, fit l'honneur au chef de mission, le gendarme ANDRE, de le présenter à un commandant de vaisseau Français en lui formulant toute la reconnaissance que la France pouvais avoir à ses gendarmes.

Sur ces mots l'officier de marine répondit :" Je vais être franc avec vous JONES, la Marine n'aime pas les gendarmes, mais depuis que je suis arrivé dans le Var, j'ai été témoin de tant d'actions et de dévouement de la part des gendarmes et ce que vous m'apprenez sur ces 7 gendarmes me fait avoir une profonde admiration pour la gendarmerie , jamais je n'oublierai ce que la Gendarmerie a fait pour la libération de notre pays.."

Ce récit n'aurai jamais vu le jour sans l'aide de notre regretté ami Georges MEISSONNIER qui nous fit le grand privilège de nous associer aux retrouvailles des gendarmes GOURCI, CASTELAIN et du Capitaine JONES le 15 août 1994 aux Arcs. une pensée à toi Georges.

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