Après le second conflit mondial, des tonnes d'équipement militaire de l'armée américaine sont restés sur les champs de bataille. La plupart
ont étés détruits mais beaucoup ont étés utilisés par la population civile. Très peu ont survécus après plus de 75 ans.
Cette histoire commence en août 1944 lorsque Pierrot, un jeune garçon français de douze ans d'un petit village du sud de la France, jouait après
l'école dans les planeurs qui venaient atterris dans les vignobles autour de son petit village le 15
Août. Le garçon était fasciné par ces grands oiseaux aux ailes silencieuses.
Et pour jouer comme un vrai pilote de planeur; il etait préférable d'avoir un casque et c'est ce que le garçon de douze ans avait trouvé dans l'un de ces planeurs.
Les années ont passé mais Pierrot à toujours gardé le
casque avec lequel il jouait comme souvenir de son enfance et de ces inoubliables planeurs . Un jour Pierrot vins visiter une de nos exposition et nous proposa de passer voir les objets qu'il avait conservé de ce jour "J" Provence. Parmis eux, dans la cave, le casque etait là.. après toutes ces années.
Avec beaucoup de soin, le casque fut nettoyé et
un nom manuscrit apparut sur un côté.
L'étude a été menée et ce casque semble être un rare exemple précoce de casque pare balle et pare éclat l'US Army Air Force. Il a été conçu par un major GREY de la Royal Air Force et seulement 2500 furent fabriqués entre décembre 1943
et janvier 1944. Ce sera le modèle M4.
Ces casques étaient en acier recouvert de toile avec
découpes sur les côtés pour que les écouteurs puissent encore être portés, et ils étaient parfois appelés casques «grey».
Au milieu de 1944, une oreille articulée à rabats ont été ajoutés et le nouveau casque fut nommé officiellement le M4-A2.
Grâce à la base de données de la National WWII Glider Pilots association des Etat Unis nous avons pu identifier l’appartenance du casque à celui du second lieutenant Jack MERRICK qui, avec le 84e escadron du 437em Groupe effectua sa mission dans le sud de la France et attérit son planeur sur la Zone "A" entre le château de Valbourges et le village de La Motte . Malheureusement, Jack est décédé en 2018, peu de temps avant l'identification et n'aura jamais pu connaitre l'histoire de son casque.
Ces casques pare-balles et veste pare-balles étaient destinés généralement aux équipage de bombardier. Nous ne savons pas de sources sure la décision d'adoption par Jack Merrick de ce casque et ces gilets pendant le vol depuis son aérodrome italien en route vers le sud France.
Ce qui est sûr, c'est que beaucoup de pilotes de planeurs ont eu de très mauvaises expériences de la défense côtière "Flak " allemande le long du Cotentin en Normandie sur le 6 juin.
La sécurité des pilotes de planeurs était importante voir vitale, pour les hommes et le succés de la mission dans un cockpit seulement fait de bois, de tubes, de plexiglace et de toile tendue.
Outre sa mission dans le Sud de la France, le second lieutenant Jack MERRICK avait déjà effectuée une première mission en Normandie , le 6 juin 1944, Mission "Détroit", et effectua également aprés la Provence une mission sur la Hollande au cours de l'opération Market Garden.
Ce casque sauvé par miracle de la destruction restera le souvenir du Pilote MERRICK, relique de l'opération aéroportée du sud de la France pour que les nouvelles générations n'oublient pas le sacrifice des pilotes de planeurs et tous les soldats qui ont fait le sacrifice ultime pour notre liberté.
After WWII tons of U.S. Army equipment stayed
on the battle field after every operation. Most of
it was destroyed but a lot was used by the
civilian population. Very few are still alive after
75 years
This story starts in August 1944 when Pierrot, a
young twelve-year-old French boy from a little
village of southern France, was playing after
school in the gliders that had landed in
vineyards for Operation Dragoon on the 15th of
August. The boy was fascinated by those big
birds and their silent wings. And for playing like
a real glider pilot; it would be best to have a
helmet and that’s what the twelve-year-old boy
found in one of these gliders.
The years passed but Pierrot always kept the
helmet he played with as a souvenir of his youth
and the unforgettable CG-4A gliders.
Some years ago, Pierrot came to us, and together we visited his cellar where the helmet was since WWII.
With great care the helmet was cleaned and a
handwritten name appeared on one side.
Study was conducted and this helmet looks to
be a rare early example of the US Army Air
Force flak helmet. It was designed by a Major
Gray of the RAF and only 2500 of these
helmets were made between December 1943
and January 1944. This is the early M4 type.
These helmets were canvas covered steel with
cut outs on the sides so headphones could still
be worn, and they were sometimes referred to
as ‘Gray’ helmets. In mid 1944 a hinged ear
flap were added and the new helmet was
officially named the M4-A2 and that helmet was
replaced by the A5 type in 1945.
the National WWII Glider Pilots association data base was able to identify glider pilot as member 2nd Lt. Jack Merrick who flew southern France mission with the 84th Squadron of the 437 Troop Carrier Group. Unfortunately, Jack died in 2019 and never heard the story of his helmet.
This flak helmet, along with a flak jacket, was
intended for and usually worn by bomber crew
members. We do not know at this time why
Jack Merrick wore that helmet during the flight
from his Italian airfield on his way to southern
France, but what is sure is that many glider
pilots had very bad experiences from the
German flak defense along the coast of the
Cotentin Peninsula of Normandy on the 6th of June.
Safety of our glider pilots was important in a cockpit made of wood, tubes ,fiber glass and fabric. Besides
Southern France, Jack had flown Normandy in the Detroit mission. He also flew Holland.
This helmet is now treasured and cared for as a
relic of the Southern France airborne operation
for new generations and in memory of our glider
pilots and all the soldiers who have made the
ultimate sacrifice for our freedom.
Article réalisé par Operation-dragoon.com pour le Silent Wings museum de Lubbock Texas et le groupe de recherche de l'association nationale des anciens pilotes de planeurs des Etats Unis. Merci à nos amis Patricia et Bruce Overman et toute son équipe. Copyright Soldi JM et mairie des Arcs. Service Com.