IL est le commandant en chef de l'opération aéroportée de Provence, le père des "Diables rouges", héros de la seconde guerre mondiale.
Robert Tryon FREDERICK est né le 14 mars 1907 à San Francisco. Il a fréquenté la "Staunton Military Academy" de 1923 à 1924 puis la fameuse académie militaire de West Point,New York de 1924 à 1928. Une fois diplômé de West Point, il a été nommé sous-lieutenant du Coast Artillery Corps (artillerie côtière) puis sera diplômé du U.S.Army Command and General Staff College de Fort Leavenworth, Kansas en 1939. (école de cadres et d'officiers de commandement)
He was the commander of the first Airborne task force division troops during the southern France operation Dragoon, he is the father of the "red devils" and one of the most famous officer of the US Army. Robert Tryon FREDERICK was born on March 14, 1907 in San Francisco. He attended Staunton Military Academy from 1923 to 1924 and the United States Military Academy (USMA) at West Point from 1924 to 1928. Upon graduation from West Point, New York, he was commissioned as a second lieutenant in the Coast Artillery Corps of the United States Army. He graduated from the U.S. Army Command and General Staff College at Fort Leavenworth, Kansas in 1939.
En 1942, après que les États-Unis soient entrés en guerre, il servira comme officier d'état-major au département de guerre, puis nommé lieutenant-colonel, Robert FREDERICK est chargé de créer une nouvelle force spéciale de commando de la taille d'un régiment composé de troupes Américaines et Canadiennes qui va devenir la fameuse "Première Spécial Service Force", surnommée par les Allemands la "Brigade du diable" ou "les Diables rouges" dont Hollywood fera un film.
Activé le 9 juillet 1942 à Fort William Henry Harrison, Montana, cette unité était à l'origine destinée à des opérations de commando en Norvège, et fut formée de manière intensive dans les combats d'hiver de montagne, ainsi qu'au corps à corps et autres compétences de combats des commandos d'infanterie. En avril 1943, l'unité déménage dans le Vermont pour y suivre d'autres formations, d'abord à Camp Bradford puis à Fort Ethan Allen. La mission norvégienne fut cependant annulée et la 1ère spéciale service Force fut envoyée aux îles Aléoutiennes en juillet 1943. Elle retourne aux États-Unis en septembre, puis est en octobre de la même année envoyée aux combats en Europe.
In 1942, after the United States entered World War II due , after serving as a staff officer in the War Department, then a lieutenant colonel, Frederick was tasked with raising a new U.S.-Canadian regiment size commando force which became the 1st Special Service Force called by the germans the "Devil's Brigade", activated on July 9, 1942 at Fort William Henry Harrison, Montana, was originally intended for commando operations in Norway, and trained extensively in winter and mountain warfare, as well as hand-to-hand combat and other infantry skills. In April 1943, the unit moved to Vermont for training, first at Camp Bradford and then at Fort Ethan Allen. The Norway mission was cancelled, however, and the 1st Special Service Force was sent instead to the Aleutian Islands in July 1943. It returned to the contiguous United States in September, and then left in October for the European Theater of Operations .
Les hommes de FREDERICK arrivent à Casablanca ,Maroc, en novembre 1943 et vont rapidement être envoyés vers le front italien. Débarquant à Naples le 19 novembre 1943, l'unité est aussitôt envoyée en première ligne. De décembre 1943 à janvier 1944, la 1st Special Service Force mène une série d'opérations commando à Monte la Difensa, Monte la Remetanea, Monte Sammucro (Hill 720) et Monte Vischiataro une ligne de montagnes et de defense allemande escarpée entre Naples et Rome.
Le 2 février 1944, FREDERICK, devenu maintenant brigadier général, débarque avec ses hommes à Anzio au sud de Rome et entre en action le long du canal Mussolini. Ce sont les premières troupes alliées à entrer dans la capitale italienne, Rome, le 4 juin 1944. FREDERICK est décoré deux fois pour ses actions de la "Distinguished Service Cross", la deuxième récompense la plus élevée décernée par l'armée américaine pour sa valeur au combat. La première est decernée pour ses actions du 10 au 13 janvier 1944 et la deuxième pour ses actions le 4 juin 1944. Un général proche de ses hommes avec qui il combat, il a été blessé plusieurs fois lors de la bataille de Anzio dont deux blessures distinctes en une seule journée. Il sera l'officier qui reçu le plus de blessures au combat décoré de 8 médailles "purples hearts".
FREDERICK's men arrived in Casablanca in French Morocco in November 1943 and quickly moved to the Italian front. Landing at Naples on November 19, 1943, the 1st Special Service Force went into the line. In December 1943 and January 1944, the 1st Special Service Force conducted a series of operations at Monte la Difensa, Monte la Remetanea, Monte Sammucro (Hill 720) and Monte Vischiataro.
On February 2, 1944, Frederick, now a general, and his men landed at Anzio and went into action along the Mussolini Canal. They were the first Allied troops to enter the Italian capital of Rome on June 4, 1944. Frederick was decorated twice with the Distinguished Service Cross, the U.S. Army's second highest award for valor in combat. The first award was for actions on January 10–13, 1944 and the second award for actions on June 4, 1944. While at Anzio he was wounded a number of times, including two separate wounds on a single day.
Le 23 juin 1944, Le brigadier général FREDERICK annonce qu'il dois quitter ses fameux diables rouges. Il a été promu général de brigade en juillet et reçois le commandement de la toute nouvellement formée " Première division Aéroportée Alliée", (firts airborne task force) une unité créé spécialement pour l'invasion alliée dans le sud de la France. Il est alors le plus jeune général de l'armée des Etats Unis à commander une unité de la taille d'une division pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette division "alliée" était donc composée d'unité américaines, tels que les 509em et 551em bataillons d'infanterie de parachutistes, du 517th Parachute Regimental Combat Team, qui englobe un bataillon d'artillerie, Le 460 em du colonel Raymond CATO, et une compagnie de Génie, la 596em mais aussi d'unité planeurs tel que le 550th Glider Infantry Battalion du Colonel Edward SACHS et du 463rd Parachute Field Artillery Battalions, de diverses petites unités de soutien d'une brigade parachutiste Britannique la "first independent parachute brigade sous le commandement du brigadier PRITCHARD et d'un squadron de planeurs Horsa pour apporter le soutiens materiel lourd.
Partis d'aérodromes autour de Rome, ce sera dans la nuit du 14 au 15 août 1944, sous le nom de code "Rugby Force" que le général FREDERICK et ses 9000 hommes sautent en avant garde du débarquement de Provence au milieu des lignes ennemies dans la vallée de l'Argens dans le triangle des villes des Arcs, de La Motte et du Muy, une zone clé à 15 kilomètres des plages le long de la nationale 7 qui surplombait les plages du débarquement. Robert FREDERICK établit son poste de commandement dans un petit hameau au à l'Ouest de La Motte : le hameau du Mitan. La maison choisie sera celle de monsieur Julien LAVAGNE, au centre du hameau, alors que les premiers prisonniers sont rassemblés dans son poulailler et que le premier hôpital de campagne est établit dans sa grange.
Après 3 jours de combarts, la dicision réussi à empêcher les forces allemandes d'atteindre les plages et de bloquer tous replis. La 1st Airborne Task Force établit le contact avec la 36th Infantry Division débarquée à Fréjus le 17 août 1944 coté Le Muy et avec la 45em division d'infanterie coté Les Arcs au quartier St Jean. Une fois le secteur libéré, elle va ensuite remonter le littoral de la Côte d'Azur, libérant Cannes le 24 août 1944 et retrouvant dès lors son ancienne unité, la 1st Special Service Force qui avait-elle été chargée de s'emparer de plusieurs îles Port cros et le Levent au large de la Côte, la Special service Force sera rattachée à la 1st Airborne Task Force le 22 août (remplaçant la 2nd Brigade britannique). Le général FREDERICK et sa force opérationnelle vont alors faire mouvement sur la frontière franco-italienne, où ils prennent positions dans les vallées du Var, de la Vésubie, de la Royat avec son PC à Nice. La division sera dissoute le 23 novembre 1944 et les troupes feront alors mouvement sur le Nord pour la terrible bataille des Ardennes hivers 44/45.
On June 23, 1944, Frederick announced he was leaving the unit. He was promoted to the one-star general officer rank of brigadier general in July, and was given command of the 1st Allied Airborne Task Force, for the Allied invasion of Southern France. He was the youngest general to command a division-size unit in World War II. The task force consisted of the British 2nd Independent Parachute Brigade and the American 509th and 551st Parachute Infantry Battalions, the 517th Parachute Regimental Combat Team, the 550th Glider Infantry Battalion, and the 460th and 463rd Parachute Field Artillery Battalions, along with various support units.
On August 15, under the code name Rugby Force, the unit jumped into the Argens Valley between Les Arcs La Motte and Le Muy, ,he established his command post at the Hamlet of Le MITAN, West of La Motte at mr Julien LAVAGNE farm.
Key piece of terrain which overlooked the Allied landing beaches near St. Tropez and St. Raphaël. Having successfully blocked German forces from reaching the invasion beaches, the 1st Airborne Task Force linked up with the U.S. 36th Infantry Division on August 17, 1944. It then moved up the French Riviera coastline, taking Cannes unopposed on August 24, 1944 and linking up with Frederick's old unit, the 1st Special Service Force. The 1st Special Service Force had initially been tasked to seize several small islands off the French Riviera and then moved onshore, where it was attached to the 1st Airborne Task Force on August 22 (replacing the British 2nd Independent Parachute Brigade). General FREDERICK and the task force then fought on to the French-Italian border, where it took up defensive positions. The task force was dissolved on November 23, 1944 (and the 1st Special Service Force was disbanded on December 5).
Robert T. FREDERICK, à seulement 37 ans, est alors promu au grade de général de division deux étoiles et reçoit le commandement de la 45th Infantry Division le 3 décembre 1944, la même unité qui avait débarquée en Provence le 15 août. Il commandera la Division jusqu'au 10 septembre 1945 durant les combats acharnés de Alsace, des Ardennes et de l'Allemagne de décembre 1944 à février 1945.
La division traversa le Rhin et s'avance vers la Bavière où elle va découvrir les horreurs des camp de concentration libérant le camp de Dachau, puis Nuremberg pour ouvrir la voie à la 20e division blindée américaine pour conduire sur Munich, atteignant Munich le 29 avril, la division est passe alors du combat à l'occupation.
Après une période d'occupation, la 45th Infantry Division rentre aux États-Unis et le général FREDERICK quitte son commandement en septembre 1945.
Du 1er novembre 1945 au 19 août 1947, il sera commandant de la Coast Artillery School, puis ensuite affecté comme commandant des Forces d'occupation alliées en Autriche du 28 février 1949 au 10 octobre 1950.
En 1951, FREDERICK est envoyé en Grèce pour prendre le commandement du "Joint U.S. Military Aid Group", (JUSMAG ).
En mars 1952 il prend enfin sa retraite ayant déjà des problèmes de santé et d'invalidité suite à ses 8 blessures aux combats.
Dans le film de 1968 "The Devil's Brigade", (la brigade du diable) qui relate la formation, l'entraînement et le combat en Italie de la 1st Special Service Force, Robert T. Frederick est interprété par l'acteur William HOLDEN.
Le général Robert T. FREDERICK meurt le 29 novembre 1970 à Stanford Californie à l'âge de 63 ans seulement, il repose au cimetière national de San Francisco. Section OS Rangée 66A Lot 11
Dans le sud de la France, des rues et des ronds-points ont été nommés pour rendre hommage au héro de la bataille de Provence, dernier Général "guerrier" de l'histoire de l'armée des Etats Unis.
Aux Arcs sur Argens, un stèle fut inaugurée en août 1994, au hameau du Mitan, une plaque rapelle l'emplacement de son poste de commandement sur la maison LAVAGNE, au Muy un rond point porte son nom, à La Motte, une statue de bronze à été inaugurée lors du 80em anniversaire du débarquement par son petit fils Brad FREDERICK - HICKS. Brad HICKS à reçu la médaille de la ville des Arcs le 16 mai 2025 par son maire Nathalie GONZALES en hommage à son grand père et son retour en Provence pour perpétuer sa mémoire.
Robert T. FREDERICK was, at the age of just 37, promoted to the two-star rank of major general and given command of the 45th Infantry Division on December 3, 1944. He led the 45th Division until September 10, 1945. The 45th saw heavy combat in French Alsace from December 1944 through to February 1945, and was pulled from the line to rehabilitate on February 17. In mid-March, it was assigned to XV Corps for Operation Undertone, the final drive into Germany.
The division crossed the Rhine and advanced to the into Bavaria and then drove to Nuremberg, opened up the path for the U.S. 20th Armored Division to drive on Munich. Reaching Munich on April 29, the division shifted from combat to occupation.
After a period of occupation duty, the 45th Infantry Division prepared to return to the United States and Frederick relinquished command in September 1945. From 1 November 1945 to 19 August 1947 he was commandant of the Coast Artillery School, Major General Frederick was then assigned to Allied occupation forces in Austria, commanding the U.S. From February 28, 1949 to October 10, 1950, he commanded the 4th Infantry Division, a training division at Fort Ord, California in 1947.
In 1951, Frederick returned to Europe to take command of the Joint U.S. Military Aid Group, Greece (JUSMAG Greece). He retired on disability in March 1952. In the 1968 film The Devil's Brigade, which chronicled the formation, training and combat in Italy of the 1st Special Service Force, Robert T. Frederick was played by actor William Holden. Frederick died on November 29, 1970 in Stanford, California at the age of only 63, he is burried at San Francisco National cemetery. Section OS Row 66A Lot 11
In southern France region some street and round-about have been named of his name to honor the actions of august 1944 of "the last fighting general" of world warf tow.
Sources : Ann Frederick Hicks. Last fighting general. special service force , National Archives USA, Wikipedia, Brad FREDERICK - HICKS archives for opération-dragoon.com
ci dessus, Le général FREDERICK et William HOLDEN lors du tournage du film "La Brigade du diable"
