James GOURLAY was born on November 28, 1918 in Greenock, Scotland. He studied at Kelvinside, then at the Edinburgh academy where he was the captain of the pool team.
In July 1939, he enlisted in the "Royal Scots", and in October 1940 was commissioned with the "Argyll and Sutherland Highlanders". First incorporated into a machine gun section (341st Machine Gun), he will then be transferred to the 6th and 15th A&SH battalions.
In 1941, he married Sybil EDWARDS, before being transferred to the Parachute Regiment in early 1942. After successfully completing his airborne preparation, "race 10" at Ringway in March 1943, he was incorporated into C Company of the 4th Parachute Battalion and will be sent to its first theater of operations.
In 1943, he arrived with his battalion in Tunisia. In September he landed in Taranto, Italy and was soon to be appointed second in command of his company. Thanks to his courage, he will obtain his first Military Cross, during a night patrol. Vic COXEN the commander of the 4th Battalion will say of him:
"Throughout the action, Capt Gourlay's courage and determination and disregard for his personal safety enabled the patrol to inflict fatal losses on the enemy and retreat with the prisoner intact. would add that this is the fourth time in the past two months that Capt Gourlay has led patrols that both inflicted casualties and brought back prisoners in each one. "
August 1944, suddenly passed commander of "C" Company, he was parachuted into the South of France during Operation Dragoon. After having landed a few kilometers from his objective, he will reach the Château des Serres, where his second-in-command, Major Geoffrey MORTIMER, is already hard at work to capture the objective. On August 15 at 10 am, the main objective of company "C" was captured at the cost of 7 men killed and 7 wounded. The enemy has meanwhile 16 killed and 29 prisoners. First-rate information will be found in the group of buildings, which will prove to be very useful for the rest of the events. This will be the only direct action of James GOURLAY and the "C" company in Provence. They will return to Italy ten days later, on August 26, to prepare Operation Manna, in Greece.
In October 1944, the 4th Battalion will be deployed in Greece. Parachuted into the vast plain of Megara in October 1944, as the brigade's vanguard. Due to a chaotic wind, 25% of the battalion is out of action. Despite this he will complete his task successfully. Very soon, he will find himself with his company in an engagement with the rearguard of the retreating German army, while he is leading a patrol on the rocky peak of Kozani. He will then be engaged in the urban battles of Athens for the liberation of the capital, then in January 1944, while his battalion is engaged in the north of Athens in order to pursue the German army, he and his company find themselves isolated, and will face three German counterattacks. James GOURLAY will create the inspiration of his men who will hold their position and will not give in despite the strong enemy pressure. For his feats of arms in Greece he will receive a second citation at the Military Cross.
“Maj Gourlay has been an exceptional company commander over the past six months. He has carried out two airborne operations with this brigade during this period and each time he has shown exceptional leadership in the face of the enemy…. Maj Gourlay, with his high military qualities and disregard for his own personal safety, was not only an inspiration to his company, but to the entire brigade. " Lt Col Vic COXEN
After Greece, the 4th Para returns to Italy and will follow training for operations that will not take place. In August 1945 he returned to England but volunteered to accompany the 5th Parachute Battalion to Gaza, during the Palestinian unrest. In 1946 he became Staff Captain in Edinburgh and the following year he took command of a company of the 2nd Battalion The Royal Scotts, his original unit, stationed in Trieste, Italy.
In 1949, he became an adjutant to the 13th PARA, and was sent to Malaya, to eliminate terrorists in the jungle. In 1953 he returned to England and became second in command of the Airborne Forces Depot and in 1956 he was posted to Fort Bragg, North Carolina. He will then become the first British since 1775, to command an American company in the 3rd battalion of the 325th Infantry Regiment of the famous 82nd Airborne Division. Major General John BOWEN, the division commander will say of him:
"Your military stature and your ability to achieve effective results make you an invaluable officer, of great credit to the United States and British military."
He returned to Aldershot in 1957 as second in command of the 2nd Parachute Battalion until he retired from the military the following year.
He would then become a successful poultry farmer in the Dove Valley, Derbyshire.
His wife Sybil, with whom he had an only daughter, died in 1974, then he remarried in 1977 with Barbara, with whom he will end his days. He died in 1997 at the age of 78.
James GOURLAY est né le 28 Novembre 1918 à Greenock, en Ecosse. Il suit un cursus scolaire à Kelvinside, puis à l'académie d'Edinburgh où il est le capitaine de l'équipe de billard.
En Juillet 1939, il s'engage dans les "Royal Scots", et en octobre 1940 est commissionné chez les "Argyll and Sutherland Highlanders". Tout d'abord incorporé au sein d'une section de mitrailleuse ( 341st Machine Gun), il va ensuite être transféré dans les 6th et 15th bataillons des A&SH.
En 1941, il se marrie à Sybil EDWARDS, avant d'être transféré au Parachute Regiment début 1942. Après avoir réussi avec succès sa préparation aéroportée, "course 10" à Ringway en Mars 1943, il est incorporé dans la compagnie C du 4th Parachute Battalion et va être envoyé sur son premier théâtre d'opérations.
En 1943, il arrive avec son bataillon en Tunisie. En Septembre il débarque à Taranto, en Italie et va vite être nommé commandant en second de sa compagnie. Il va obtenir grâce à son courage sa première Military Cross, lors d'une patrouille de nuit. Vic COXEN le commandant du 4th Battalion dira de lui :
" Tout au long de l'action, le courage et la détermination du Capt Gourlay et le mépris de sa sécurité personnelle ont permis à la patrouille d'infliger des pertes mortelles à l'ennemi et de se retirer avec le prisonnier intact. J'ajouterais que c'est la quatrième fois au cours des deux derniers mois que le Capt Gourlay a dirigé des patrouilles qui ont à la fois infligé des pertes et ramené des prisonniers lors de chacune d'elles."
Août 1944, soudainement passé commandant de la compagnie "C", il est parachuté dans le Sud de la France lors de l'opération Dragoon. Après avoir atterri à quelques kilomètres de son objectif, il gagnera le château des Serres, où son commandant en second, le Major Geoffrey MORTIMER, est déjà à pied d'œuvre pour capturer l'objectif. Le 15 Août à 10h, l'objectif principal de la compagnie "C" est capturé au prix de 7 hommes tués et 7 blessés. L'ennemi compte quant à lui 16 tués et 29 prisonniers. Des informations de premier ordre seront retrouvées dans le groupe de bâtiments, qui se montreront très utile pour la suite des évènements. Ce sera la seule action directe de James GOURLAY et la compagnie "C" en Provence. Ils regagneront l'Italie une dizaine de jours plus tard, le 26 Août, pour préparer l'opération Manna, en Grèce.
En Octobre 1944, le 4th bataillon sera déployé en Grèce. Parachuté dans la vaste plaine de Megara en Octobre 1944, en tant qu'avant garde de la brigade. A cause d'un vent chaotique, 25% du bataillon est hors de combat. Malgré cela il complétera sa tache avec succès. Trés vite, il va se retrouver avec sa compagnie dans un engagement avec l'arrière garde de l'armée allemande en train de battre en retraite, alors qu'il mène une patrouille sur le piton rocheux de Kozani. Il sera ensuite engagé dans les combats urbains d'Athènes pour la libération de la capitale, puis en janvier 1944, alors que son bataillon est engagé au Nord d'Athènes afin de poursuivre l'armée allemande, lui et sa compagnie se retrouvent isolés, et feront face à trois contre attaques allemandes. James GOURLAY créera l'inspiration de ses hommes qui tiendront leur position et ne céderont pas malgré la forte pression ennemie. Pour ses faits d'armes en Grèce il recevra une deuxième citation à la Military Cross.
"Le maj Gourlay a été un commandant de compagnie exceptionnel au cours des six derniers mois. Il a effectué deux opérations aéroportées avec cette brigade durant cette période et à chaque fois il a fait preuve d'un leadership exceptionnel face à l'ennemi…. Le maj Gourlay, par ses hautes qualités militaires et son mépris pour sa propre sécurité personnelle, n'a pas seulement été une source d'inspiration pour sa compagnie, mais pour l'ensemble de la brigade." Lt Col Vic COXEN
Après la Grèce, le 4th Para retourne en Italie et suivra des entrainements en vue d'opérations qui n'auront pas lieu. En Août 1945 il est de retour en Angleterre mais sera volontaire pour accompagner le 5th Parachute Battalion à Gaza, lors des troubles palestiniens. En 1946 il devient Staff Captain à Edinburgh et l'année suivante il prend le commandement d'une compagnie du 2nd battalion The Royal Scotts, son unité originelle, stationnée à Trieste, en Italie.
En 1949, il devient adjudant au 13th PARA, et est envoyé à Malaya, pour éliminer des terroristes dans la jungle. En 1953 il est de retour en Angleterre et devient commandant en second du Airborne Forces Depot et en 1956 il est posté à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Il va alors devenir le premier britannique depuis 1775, à commander une compagnie américaine dans le 3rd battalion du 325th Infantry Regiment de la célèbre 82nd Airborne Division. Le Major Général John BOWEN, commandant de la division dira de lui :
" Votre stature militaire et votre capacité à obtenir des résultats efficaces font de vous un officier inestimable, d'un grand crédit pour l'armée Américaine et Britannique."
Il retourne à Aldershot en 1957 en tant que commandant en second du 2nd Parachute Battalion jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite militaire l'année suivante.
Il va alors devenir un éleveur de volaille à succès dans la vallée de Dove, dans le Derbyshire.
Sa femme Sybil, avec qui il eu une fille unique, décèdera en 1974, puis il se remariera en 1977 avec Barbara, avec qui il finira ses jours. Il décède en 1997 à l'âge de 78 ans.