Mel BIDDLE est né le 28 novembre 1923 à Daleville, Indiana, il fréquente l'école primaire de Daleville et est diplômé de l'Anderson High School. Après ses études il travaille pour la société de pieces automobiles Delco Remy à Anderson jusqu'à ce qu'il soit enrôlé dans l'armée américaine en janvier 1943.
Il se porte volontaire pour les parachutistes et aprés ses classes à Fort Benning et camp Toccoa, il est affecté au 517em régiment aéroporté.
Avec son unité il part pour l'Europe et fait son baptême du feu en Italie.
Ce fut un honneur et un privilège d'avoir pu rencontrer Mel plusieurs fois. Lors d'un repas, il nous raconta son jour 'J' en Provence.
Parti de la Base Canino en Italie et touche le sol dans la vague qui saute au Nord des Arcs avec le Major BOYLE à 4h50 du matin.
Il est donc dans les premier paras à entrer dans les Arcs et tenter la première attaque de la gare.
Après la Libération de la ville des Arcs et son secteur il fait mouvement avec son unité vers les alpes maritimes par Fayence, le Nord de Grasse pour rejoindre la vallée du Var et remonter sur Levens, l'Escarène et livrer de durs combats vers le col de Braus et Sospel.
Born on November 28, 1923, in Daleville, Indiana, Biddle attended elementary school in Daleville and graduated from Anderson High School in nearby Anderson. He worked for Delco Remy auto parts in Anderson until being drafted into the U.S. Army in January 1943.
He volunteered for the paratroopers and after his classes at Fort Benning and Camp Toccoa, he was assigned to the 517th Airborne Regiment.
With his unit he left USA for Europe and made his baptism of fire in Italy.
It was an honor and a privilege to be able to meet him several times. During a meal,
he told us about his 'D' day in Provence.
He took-off from the Canino AirBase in Italy and touched the ground in the wave that jumped north of Les Arcs with Major BOYLE at about 4.50 am. With this group he will be one of the first paratrooper entering in town of Les Arcs and launched the first attack to the germans near the railway station on D day morning.
After clearing the drop zone area he moved East with his unit 20 miles inland from the cost to the italian border.
Biddle was serving in Europe as a private first class in Company B of the 1st Battalion, 517th Parachute Infantry Regiment. On that day 23rd december 1944, and the following day during the Battle of the Bulge, near Soy, Belgium, he reconnoitered the German lines alone, killed three enemy snipers, and silenced four hostile machine gun emplacements. A week later, he was wounded in the neck by shrapnel which just missed his jugular vein. After recovering in England for several weeks, he headed back to his unit and on the way learned through an article in Stars and Stripes that he would be awarded the Medal of Honor for this action.
BIDDLE was awarded the Medal of Honor at the White House on October 30, 1945, by President Harry TRUMAN. When presenting the medal TRUMAN whispered "People don't believe me when I tell them that I'd rather have one of these than be President."
BIDDLE was later promoted to corporal. In addition to the Medal of Honor, he also received the Bronze Star and Purple Heart.
Mel BIDDLE sert en Europe en tant que soldat de première classe dans la compagnie B du 1er bataillon du 517e régiment d'infanterie parachutiste. Ce jour-là, le 23 décembre 1944, et le lendemain lors de la bataille des Ardennes, près de Soy, en Belgique, il part seul en reconnaissance dans les lignes allemandes, pris sous les tirs ennemis, il tu trois tireurs d'élite et fait taire à lui seul quatre nids de mitrailleuses allemands.
Une semaine plus tard, il a été blessé au cou par un éclat d'obus qui a manqué de peu son artère jugulaire. Après s'être rétabli en Angleterre pendant plusieurs semaines, il est de retour dans son unité et apprend en chemin sur un article du Stars and Stripes qu'il allait recevoir la Médaille d'honneur pour son action.
BIDDLE a reçu la Médaille d'honneur du Congrès à la Maison Blanche le 30 octobre 1945 par le président Harry TRUMAN. Lors de la remise de la médaille, TRUMAN lui a chuchoté "Les gens ne me croient pas quand je leur dis que je préfèrerai en avoir une plutôt que d'être président."
Mel BIDDLE est ensuite promu caporal. En plus de la médaille d'honneur, il a également reçu la Bronze Star et Purple Heart.
texte intégral de sa citation :
Citation:
He displayed conspicuous gallantry and intrepidity in action against the enemy near Soy, Belgium, on 23 and 24 December 1944. Serving as lead scout during an attack to relieve the enemy-encircled town of Hotton, he aggressively penetrated a densely wooded area, advanced 400 yards until he came within range of intense enemy rifle fire, and within 20 yards of enemy positions killed 3 snipers with unerring marksmanship. Courageously continuing his advance an additional 200 yards, he discovered a hostile machine gun position and dispatched its 2 occupants. He then located the approximate position of a well-concealed enemy machinegun nest, and crawling forward threw handgrenades which killed two Germans and fatally wounded a third. After signaling his company to advance, he entered a determined line of enemy defense, coolly and deliberately shifted his position, and shot 3 more enemy soldiers. Undaunted by enemy fire, he crawled within 20 yards of a machine gun nest, tossed his last handgrenade into the position, and after the explosion charged the emplacement firing his rifle. When night fell, he scouted enemy positions alone for several hours and returned with valuable information which enabled our attacking infantry and armor to knock out 2 enemy tanks. At daybreak he again led the advance and, when flanking elements were pinned down by enemy fire, without hesitation made his way toward a hostile machine gun position and from a distance of 50 yards killed the crew and 2 supporting riflemen. The remainder of the enemy, finding themselves without automatic weapon support, fled panic stricken. Pfc. Biddle's intrepid courage and superb daring during his 20-hour action enabled his battalion to break the enemy grasp on Hotton with a minimum of casualties.
Texte intégral de sa citation. version Française :
Citation:
Il a fait preuve d'une bravoure et d'une intrépidité remarquables dans l'action contre l'ennemi près de Soy, en Belgique, les 23 et 24 décembre 1944. Servant d'éclaireur lors d'une attaque pour soulager la ville de Hotton encerclée par l'ennemi, il a pénétré agressivement une zone densément boisée, a avancé 400 mètres jusqu'à ce qu'il se trouve à portée de tirs intenses de fusils ennemis, et à moins de 20 mètres des positions ennemies a tué 3 tireurs d'élite avec un tir de précision infaillible. Poursuivant courageusement son avance sur 200 mètres , il découvre une position de mitrailleuse ennemi et liquide ses 2 occupants. Il localise ensuite la position d'un autre nid de mitrailleuses ennemies bien dissimulé, et rampant vers l'avant a lancé des grenades à main qui ont tué deux Allemands et mortellement blessé un troisième. Après avoir signalé à sa compagnie d'avancer, il entra dans une ligne de défense ennemie déterminée, signalant froidement et délibérément sa position et tira sur 3 autres soldats ennemis. Sans se laisser intimider par le feu ennemi, il a rampé à moins de 20 mètres d'un nid de mitrailleuses,
a jeté sa dernière grenade à main dans la position, et après l'explosion a chargé l'emplacement en tirant avec son fusil. À la tombée de la nuit, il a exploré seul les positions ennemies pendant plusieurs heures et est revenu avec des informations précieuses qui ont permis à notre infanterie d'attaque et à nos blindés d'éliminer 2 chars ennemis. Au point du jour, il mena de nouveau l'avance et, lorsque les éléments de flanc ont été coincés par le feu ennemi, sans hésitation, il s'est dirigé vers une position de mitrailleuse hostile et à une distance de 50 mètres, il a tué l'équipage et 2 fusiliers de soutien. Le reste de l'ennemi, se retrouvant sans appui d'armes automatiques, s'enfuit pris de panique.
Le courage intrépide de BIDDLE et sa superbe audace au cours de ses 20 heures d'action ont permis à son bataillon de briser l'emprise ennemie sur Hotton avec un minimum de pertes.
Sources operationdragoon.com, collection Soldi. The Medal of honor comitee, 517th.org